شیانزی برای لذت بردن از آزادی ریکشابران به شهر بزرگ می رود. در پکن، زندگی بهتر از پسر روستایی دور می شود و رویای او به یک کابوس ناامیدانه تبدیل می شود. او تحقیر شده و برای تغذیه خود تلاش می کند...
یک چایخانه قدیمی در پکن صحنه نمایشی است که در طول چندین دهه پرفراز و نشیب تاریخ مدرن چین، از روزهای رو به زوال سلسله چینگ تا آستانه جمهوری خلق،عبور کرده ...