پت کانروی، معلمی بلندپرواز، کمی سرکش و ایده آل گرا، پیشنهاد ناظر هیئت مدیره مدرسه شهرستان بومونت کارولینای جنوبی را برای آموزش به بچه های سیاه پوست جامعه ماهیگیری فقیر در جزیره یاماکراو می پذیرد. براون معشوقه «سر» بی پرسنل حماقت و اطاعت کورکورانه از قانون را تجسم می بخشد، مهارت های آموزشی او شامل سرزنش و کتک زدن شاگردش است
در سال 1998، یک جنایت خیره کننده جاسپر، تگزاس را در کانون توجه قرار داد. اتفاقی که در آن غروب تابستانی افتاد - مرگ جیمز برد جونیور، مسافر سیاهپوست به دست سه مرد سفیدپوست - نقطهی عطفی برای وضعیت روابط نژادی در آمریکا شد....
«جویی» با مادرش زندگی میکند. پدرش در کنار آنها نیست، جویی مدرسه را دوست ندارد، حوصلهاش سر رفته و از کسی دستور نمیگیرد. به عبارت دیگر، او یک شیطون کوچولوی واقعی است. مادرش که دیگر از دست او خسته شده، تصمیم میگیرد برایش یک «برادر بزرگتر» (نوعی پدر جایگزین) پیدا کند. در ابتدا، این «آرنی» دستوپا چلفتی نمیداند چطور با جویی رفتار کند، اما بعد از مدتی همه چیز تغییر میکند.