"لیلی" (ایمی اکر) خواهر زاده اش (سوفیا لویا) را بزرگ کرده است ، روزی متوجه می شود که او یک نابغه رقصِ باله می باشد ، طولی نمی کشد که او را در مراسم "بالهٔ فندق شکن" سال معرفی می کند ...
گروهی متشکل از 12 نوجوان از پیشینههای مختلف در آکادمی باله آمریکایی در نیویورک ثبتنام میکنند تا به عنوان رقصنده باله در آکادمی باله آمریکا شرکت کنند . اما هر کدام با مشکلات و استرس ناشی از آموزش و پیشرفت در دنیای رقص سر و کار دارند...
داستان مجموعه حول شخصیت بالریست جوان و با استعدادی به نام Claire که زندگش شخصی دشواری را تجربه می کند متمرکز است که در همین دوران سخت بخت به او رو کرده و می تواند وارد موسسه باله حرفه ای که در واقع ورژن خیالی از موسسه معروف American Ballet Theatre است می شود اما برخلاف انتظارش این پایان مشکلات او نیست و با ورود به این موسسه مجبور است با انبوهی از همکاران حسود، تمرینات دشوار و از همه مهمتر مدیری سخت گیر و دمدمی مزاج مواجه شود.