داستان چند نسل از یک خانواده به نام پیچاندا (۱۸۸۷-۱۹۱۷) به تصویر کشیده میشود که زندگی آنها با ساختار یک کندوی زنبور عسل مقایسه شده است. در این مقایسه، ملکه زنبور نماد ریشهها و سنتهای خانوادگی است و خانواده پیچاندا در طول زندگی خود با مسائلی چون عشق، کار، بحران و جنگ روبرو میشود و مرز بین واقعیت و رویا در زندگی آنها در هم تنیده است.
این فیلم داستان یک نجار فقیر به نام تونو برتک را روایت می کند که در سال 1942 در یک شهر کوچک در اسلواکی اشغالی توسط نازی ها زندگی می کند. تونو به عنوان مدیر یک مغازه دکمه فروشی یهودی انتخاب می شود و باید با فشارهای اخلاقی و عواقب انتخاب خود دست و پنجه نرم کند...