در معابد لائوس، راهبان نوجوان روحی را که از یک بدن به بدن دیگر در حال گذر است، در باردو همراهی می‌کنند. این سفر نورانی و پرصدا به تناسخ در سواحل زنزیبار منجر میشود، جایی که گروه‌هایی از زنان در مزارع جلبک دریایی کار می‌کنند...
در جنوب لائوس (کشوری در جنوب شرقی آسیا)، یک دکتر داوطلب آمریکایی پس از اینکه در جریان تجاوز به یک زن جوان دخالت میکند، تبدیل به یک فراری شده و زمانی که جسد فرد متجاوز در یک رودخانه پیدا میشود شرایط بیش از حد برای او بحرانی می شود.
داستان زندگي واقعي ديتر دنگلر (کریستین بیل) خلبان جنگنده نيروي هوايي آمريکا که در اولين پرواز عملياتي خود بر فراز لائوس، سقوط کرده و اسير مي شود. امتناع وي از امضاي انزجار نامه اي عليه ارتش آمريکا موجب فرستاده شدن وي به بازادشتگاهي کوچک در ميان جنگل مي شود. جايي که گروه بسيار کوچکي از اسرا حدود 2 سال در آنجا زنداني بوده اند، ولي ديتر قصد اقامتي طولاني در چنين مکان مخوفي را ندارد. نقشه وي براي فرار از سوي تني چند به دليل مخاطرات فراوان با استقبال روبرو نمي شود. اما يکي از زنداني ها به نام مارتين ديون موافقت خود را براي اجراي نقشه فرار اعلام مي کند. ولي اين فقط يک آغاز است...
